每个薄膜（包括彩色薄膜）由两个基本组分组成：单层或多层乳剂层，以及乳剂层的载体 - 基材。 通过将对光敏感的细颗粒悬浮在明胶介质中形成乳液。 薄膜上的明胶类似于某些食品中使用的明胶。

 

  悬浮在明胶中的光敏材料是卤化银颗粒。 颗粒非常精细，只能在高倍显微镜下观察。 在1平方英寸的传统照相胶片乳液中，卤化银晶体的含量约为400亿

 

  卤化银晶体具有在曝光时其结构发生变化的特性。 这种化学性质变化的机制对我们来说并不重要，变化的 终效果是 重要的。 这种变化是如何产生的？ 拍摄时，光线会通过相机镜头进入胶片的乳剂层。 当光到达卤化银晶体时，由卤化银晶体聚集形成的聚集体仍然非常细。 乳剂层接收的光量更结晶并聚结。 也就是说，不同强度的光照射到膜上，并且膜乳剂层的微观场具有不同数量的经历结构变化和相互聚结的晶体。

 

  旦胶片曝光，它会立即产生潜像 - 张不可见的图像。 必须开发胶片以将潜像转换为可见的实心图像。 当显影薄膜时，结构发生变化的卤化银晶体转变成黑色金属银颗粒的聚集体，从而产生图像阴性图像。 薄膜上没有敏化的晶体，即没有结构变化的晶体被称为定影剂的化学物质冲洗掉，使这些部分变成浅灰色或透明的。 结果是负像的暗（厚）部分是更多的曝光部分; 亮（薄）部分是暴露较少的部分; 完全透明的部分是未被光照射的部分。 这是在黑白胶片中记录图像的基本过程。
彩色薄膜具有三层乳液，这些乳剂层还含有能够产生染料的不同有机化合物，称为颜色成色剂（成色剂）。 它们本身是无色的，但是可以与彩色显影剂的氧化物偶联，以在显色期间形成有色染料。 对于负片，上盲乳液中含有的偶联剂在显色时形成黄色，中间层形成品红色，下层形成青色。 这是我们获得的漂洗彩色胶片。 通过将图像扩展或放大到相纸或反转膜的反向冲洗，薄膜上层的黄色变为蓝色互补色，中间层变为绿色，下层变为红色，我们 获得与自然状态相同的彩色照片或透明反转胶片。 这是在彩色胶片上记录图像的基本过程。